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    进了腊月中旬，距离除夕年节便只剩下了十来天工夫了。

    往年到了这个时候，成都总是整个蜀地最热闹的地方，而今年承平七年的岁末，这座西南雄城更是变得异样繁华喧嚣起来。

    在城西文翁坊与城南锦官坊一带，谯、周、何、罗四大世家的宗宅与各房别院外，早早便挂起了成排的大红灯笼。

    一车车上等春茶、盐砖、云霞蜀锦，连同从西蜀大山里换来的熊掌、鹿茸、麝香与老山参，从四姓的库房里抬出来，装上系着红绸的马车，送往城中各家姻亲故旧与留用官吏的府邸。

    困扰了四姓整整一个秋天的阴霾，似乎随着腊月初三靖王殿下那一趟广都之行，彻底烟消云散了。

    虽然靖王殿下只说将那本总纲带回左长史司核议细则、待开春便给准信，但随后这十几天靖王府的动静，也让四姓彻底放下了心。

    左长史司的户曹官吏每隔两三日，便会客气请四姓之人去衙门里坐坐，双方捧着茶盏，围绕着那份《官商总纲》里头“王府究竟是占三成半干股还是四成干股”、“明年开春第一批北运汉中的川盐与边茶规模如何”、“沿途大军护商的银子由谁来出”等鸡毛蒜皮的条款，来回拉锯商讨。

    这种熟悉的官场扯皮与讨价还价，实在是让四姓之人安心了不少，在他们看来，上位者一旦开始跟你计较分账比例之类的琐事，那就说明他已经完全认可了摆上桌面的规矩！

    于是在四姓的宗宅里，这几日聚议的气氛早已不再像之前那样压抑憋闷，只剩世家子弟们开始端着酒盏、意气风发地争抢明年出川商道份额的谈笑声--

    “汉中至襄阳的水泥驰道宽敞平整，明年开春第一纲五百万斤川盐出了剑门关，汉中与南阳的盐价还不任由咱们拿捏？”

    “何止是川盐！听闻如今关中新贵最喜我蜀中雨丝锦与八答晕锦，只要借着靖王府的旗号免了沿途关津杂税，明年单是蜀锦一项，我四姓便能比往年多赚几十万两白银！”

    “乡下那些庙田让出去也就让出去了，到底还是谯世伯与罗公高瞻远瞩，略施小计便将那位年轻气盛的靖王殿下和咱们四姓的利益绑在了一起！”

    种种言论层出不穷。

    而在城外的广都永丰盐场与濯锦江绸庄里，四姓的管事们这几天更是像看耍猴戏一样，看着那群被靖王殿下留下来“观摩”的荆襄格物院匠人。

    按照罗榆等人那日定下的“严防死守”之策，各家工匠全都被严令不得与外人交谈半句，连熬盐下灰、暖窖透气与结本编线的核心内房，也都挂上了铁锁，由精悍护院日夜把守。

    可那个叫孙仲的老盐匠和那七八个从襄阳来的木匠、铁匠，却像是根本没察觉到这种防范一般，只是每天天不亮就顶着寒风钻进外围的露天井场与织坊大棚。

    孙仲整天趴在那些火井竹管旁边，手里拿着根系着铜片羽毛的铁管，一会儿凑近竹管裂缝测算风力，一会儿又拿着木尺去量铸铁盐锅的厚薄与灶坑的深浅，弄得满脸满身全是黑灰；

    另外那几个格物院的木工匠人就更显得笨拙可笑了--他们整天蹲在那架大花楼提花机外围，也不好伸手去碰上头蚕丝，只是拿着算盘、曲尺和笔，对着那个由几百根横梁、滑轮与踏板组成的木头架子比比划划，甚至还傻乎乎地数着挽花工拉动经线的次数。

    “噗，你们快瞧瞧那几个荆襄来的土包子，拿着把木尺量了整整十天织机腿儿，难不成以为把木头架子的尺寸量回去，就能织出八答晕蜀锦来了？”

    廊檐底下，两名谯氏管事看着大棚里正满头大汗记录数字的格物院匠人，笑得前仰后合：“没有咱们大锦师脑子里传了十代人的挑花结本口诀，就算把这百十架大花楼全拆了送给他们，他们织出来的也是烂麻袋片子！罗老太爷还担心他们偷师呢，依我看，让他们再看上三年也是白搭！”

    然而也就是在他们看笑话的时候，几个格物院匠人互相使了个眼色，均是看出来了对方眼中的那抹跃跃欲试。

    入夜，油灯之下。

    白天还显得笨手笨脚的孙仲，正和格物院派来的几名木匠围在桌前，在纸上飞快核算着什么。

    “孙老，这大花楼的底子算是摸清七八成了，只是这蜀锦的水，确实比咱们来之前想的还要深得多！”

    为首的老木匠神色间既有振奋，又带着几分匠人面对绝顶技艺时的凝重：“谯家那种提花机，足有八千四百根经线，每一根经线的提综力道都靠上头的挽花工与底下的踏板分毫不错地配合。咱们在襄阳造出来的那套新式多锭纺机和飞梭织机，拿来织寻常素缎和简单纹样的川绸，那速度快得很；可要想单靠它们直接去织这种动辄上万次挑花的顶级蜀锦，却是千难万难！稍微差上一丝力道，满机架的熟丝就得全断！”

    孙仲闻言微微一怔，问道：“那...这织坊的事儿就没法子了？”

    “法子自然还是有的，只是不能指望看上几眼就能摸透了！”

    那老木匠摇了摇头，低声道：“最顶级的贡锦虽难一步到位，但咱们这十几天借着量木架的由头，已经把那最耗人力的提综滑轮与打纬机括摸得差不多了...只要把咱们的新式飞梭与水力联动踏板嫁接上去，虽然眼下还织不出最繁复的八答晕，却能把寻常蜀绸和次一等花锦的织造速度提上三四倍，而且根本用不着他们那些大锦师！只要先把这走量的寻常绸缎织出来，往后再一代代慢慢打磨机括，总有能让新式织机织出顶级蜀锦的那一天！”

    “好！只要能有办法可想就成！”

    孙仲闻言不禁开怀：“我这头的火井和黄卤倒是彻底妥了！今天下午我趁着他们管事去吃酒，拿这风门火嘴在最边上那口废火井试了一把，喷出来的纯青火苗足有三尺高，罗家那帮聪明人还把人都锁在内院防咱们呢，等咱们把这套家伙什和格物院的新方子搬出来，他们就等着喝西北风去吧！”

    与此同时，在距离广都盐场北面十余里的两江交汇平坝之上，“成都工业区筹备总署”的木牌已经在江岸高坡下正式挂了起来。

    一队队从各县农闲村庄赶来服徭役的民夫，正喊着川西号子，在方圆二十里的荒滩平坝上平整土地、夯筑路基、开挖引水干渠与排污暗沟；岷江与锦江交汇处的大渡口旁，石匠泥瓦匠正用从襄阳工业区走三峡运来的水泥扩建码头；一船船从青城山砍伐下来的楠木、从广汉烧制出来的青砖白灰，将江面堵得水泄不通。

    四姓派去江口打探的管事在岸边看了一圈，回来向谯敬与罗榆禀报时，脸上非但没有半分惊色，反倒满是喜悦--

    “老太爷，小的亲眼去江口看过了！靖王府在那边圈了二十里地，修路建房、挖渠筑坝，光每天耗费的砖石木料和民夫口粮就不知有多少！那么大一片地方建起来，明年开春至少得要上百万担粗盐毛茶生丝，还得要好些熟练工匠才能转得起来！靖王府眼下既没盐井也没茶山，更没什么熟手匠人，他把摊子铺得越大，明年开春就越得求着咱们四姓给他供货派人！”

    听着管事的回报，文翁坊里的笑声更盛了几分。

    但也就是在他们看不到的地方，王府专司正祀改制的值房里，谢文和案头的《益州九郡正祀改制考成总册》已经翻到了最后一页--

    在年底之前，借着文工团扩建、冬日农闲与三十万张镇宅年画的铺路，清源妙道显圣二郎真君的香火已如燎原烈火般越过了川西平原，向南扩散到了犍为郡的武阳、南安，向东顺着长江与嘉陵江铺满了巴郡与巴东，向北直抵梓潼与剑阁！全蜀已有整整一千六百余座乡间祠庙完成了“留庙换神”，近五千名受训合格的官设庙祝、医者与蒙学先生拿着王府的度牒走入乡野，将巴蜀数百万底层农户的心，与靖王府牢牢绑在了一起。

    而在黑夜笼罩的群山与街巷之间，锦衣卫麾下的缇骑暗桩更是近乎全员出动。

    广都盐场后山废井里掩埋的累累白骨、平冈茶山私设黑牢里虐杀背夫的血迹、四姓在各州县私发“火印竹筹”禁绝国朝铜钱的账册，乃至四姓管事暗中向白马羌、邛莋部走私蜀郡官铁与硫磺的往来密信，正一封接一封地借着夜色送进靖王府的机要秘匣之中。

    更没有人注意到，成都北郊十里大营内，镇西将军陆沉麾下的百战步骑以“岁末冬操演武”为名，每日在平原上列阵推进，其前锋骑兵的巡逻线甚至已经延伸到了广都、双流与绵竹的官道咽喉；

    而在西蜀群山交界处，向义统领的满编一万无当蛮军早已潜入风雪山林，将广都、临邛通往西山诸夷的所有秘道与山口，锁得飞鸟难渡！

    万事俱备，只待惊雷。

    ......

    腊月十八，辰时三刻。

    成都城里昨夜飘了一层薄薄细雪，到了清晨天色放晴，久违的冬日暖阳洒在靖王府议事偏殿的青瓦飞檐上，将那层薄雪化作晶莹的水珠，顺着瓦当滴落下来，落进檐下青石上的小凹坑里。

    今年是巴蜀平定之后的第二个年关。

    去年此时，入蜀大军虽然已经攻克成都，但巴蜀九郡尚在兵燹余波之中，各州郡官吏与武将皆忙于弹压地方、清剿残敌，自然顾不上什么岁末朝觐；

    可今年却不同了--随着荆、益两州十八郡彻底连成一片，整个西南与荆襄的军政大权尽归靖王府统摄，早在一个多月前的十一月中旬，靖王府左长史司便向两州十八郡发下了王令--凡各郡太守、各路领兵将校，除有紧要边防军务驻守、或是地方政务实在走不开者需留守任所之外，其余核心文武官吏，皆需在腊月二十之前赶赴成都王府述职考成，并参加岁末王府议事！

    而在这一批奉调入蜀述职的文武官吏名单上，排在前面的一个名字，便是坐镇临沅、总摄南疆四郡政务的荆南总督，亦是靖王殿下明媒正娶的王妃--陈婉。

    要说起来，整个荆益的文武心里头其实都清楚，自家这位年仅二十五岁便威震天下的靖王殿下，这一年多来在天伦团聚上头，实在过得有些太苦了些。

    去年开春大军北渡汉水、继而三路伐蜀的时候，陈婉作为荆南总督留守临沅，为了不让前线孤注一掷督战的顾怀分心挂念，便生生瞒下了自己有孕的消息，一个人挺着大肚子在临沅总督行辕里头理政安民，直到去年六月盛夏，才在鬼门关前走了一遭，诞下了一对龙凤双胎--姐姐顾澜，弟弟顾轩。

    当时顾怀正在白帝城前线指挥入蜀决战，收到那封顺着长江逆流而上送来的报喜家书时，也只能对着南方天空幽幽一叹，吩咐将这个好消息拟成榜文昭告荆襄，便转头继续投入到四路围攻成都的漫天烽火之中了。

    可谁也没想到，这一别，竟又是整整一年！

    不是顾怀不想回荆襄看一眼妻儿，也不是陈婉不想早些带着孩子入蜀与夫君团聚。

    实在是一来，去岁伐蜀之战虽胜，但荆南四郡作为大军后方，为了供应前线粮草与兵员，民间负担极重，尤其是民风彪悍的长沙等地，宗族余孽暗流涌动，陈婉身为坐镇一方的荆南总督，在萧平调任襄阳中枢的情况下，必须留在临沅弹压局面、春风化雨地梳理地方，绝不可因一己私情而轻离职守；

    二来，也是最现实的阻碍--在这年头，带着两个刚刚出生的孩童跨越千里山河入蜀，简直无异于拿孩子的性命去冒险！

    古人常言“在家千日好，出门一日难”，寻常青壮汉子走一趟远路，遇上水土不服、风寒暑热，尚且有十之一二折在半道上，更何况是稍受一点惊风寒气便会夭折的初生婴孩？

    况且从荆襄入蜀，只有水陆两条路可走。

    走水路逆流而上穿三峡，虽然已无战事，也无水匪，但夔门与巫峡之间暗礁密布、滩险水急，哪怕是最老道的川江船工，遇上漩涡大浪也要船身颠簸如筛糠，未满周岁的孩童一旦上船，十天半月不见日头，根本受不住那股寒湿水气；

    若是走北面汉中陆路，在汉中至襄阳的水泥驰道尚未贯通之前，还是得走些森林栈道，马车走在上面一步三晃，连成年文官坐久了都要吐出苦胆水来，哪里敢让两个孩子去受那种颠簸？

    而顾怀自己，为了压服巴蜀九郡的暗流、稳住蜀中四姓，一步步推进基层改制，更是不能离开成都。

    于是这一年多来，夫妻二人虽然隔着巴山蜀水互寄了无数家书，陈婉更是每隔一个月便会用纸印下两个小家伙渐渐长大的手印和脚印寄来成都，可直到如今承平七年的腊月，两个孩子都已经一岁半了，顾怀这个当爹的，竟还从来没有亲眼见过自己的一双儿女哪怕一面！

    直到今年入冬，荆南四郡政局彻底稳固，两个小家伙长结实了些，而从襄阳经上庸，再从汉中直达成都的水泥驰道也全线贯通，陈婉这才终于借着此次入蜀述职与参加岁末议事的机会，带着一双儿女一道踏上了入蜀之路。

    早在五天之前，车队已过剑阁的消息便已经传回王府，只是冬日山路霜滑，车上又带着两个孩童，按原本估算的脚程，怎么也得等到明日甚至后日才能抵达成都。

    此时此刻，议事大殿之内炭火微温。

    顾怀坐在书案之后，手里虽然拿着一份刚刚呈上来的《成都工业区一期度支及匠户安置细册》，听着下首两名户曹与工曹主事官吏低声禀报着钱粮物料的调拨进度，可他读着读着就不由走一会儿神，目光也总是不自觉飘向殿外天空。

    “...殿下，目前广都江口平坝的引水干渠与第一期三十座标准厂房地基已尽数夯筑完毕。孙大匠昨天托护卫从盐场捎回信来，说是技术上有些难关还尚未攻克，襄阳格物院那边已经开始根据他们传回去的信息开始着手研究，若是要等到第一批合格能用的装置起运，最早也是明年二月之后的事情，这倒是给工业区的营建腾出了不少时间...”

    左侧那名户曹主事也恭声禀道：“另外，城东馆驿那边的八座院落昨日也已彻底打扫修缮停当，炭火、被褥与热汤随时备着，只等明日或后日长史大人与各郡述职官吏抵蓉，便可直接入住。”

    顾怀轻轻颔首，提笔在折子末尾圈了一笔，显然对这个进度很满意，刚想开口再问一句北边广汉驿道今日有没有雪情通报。

    就在这时。

    殿外长廊尽头，忽地响起一阵脚步，随后王五一步跨过门槛冲了进来，高声道：

    “公子！公子！！到了！提前到了！！”

    正在禀事的两名官吏吓了一跳，连忙止住话头退到一旁，顾怀也是一惊，但随即就意识到了什么，连声问道：“说清楚！谁到了？”

    “是夫人！还有小公子和小小姐！！”

    王五连喊带比划，呲着一口白牙：“汉中到广汉的水泥官道比预想的好走太多，车队压根没在雒县多歇！刚刚北门游骑快马飞报--夫人带着小公子和小小姐，还有萧长史、李大人、许大人、杨将军、秦将军他们的车队，这会儿已经过了城北十里铺，离咱们成都北门已经不到十里地了！！”

    “啪嗒。”

    一声轻响。

    顾怀手中那支批阅过无数政务军令的紫毫，就那么直接滑落，掉在纸上，洇开了一团墨迹。

    饶是他早在一个月前便知道妻子会带着孩子入蜀，饶是他这五天里已经在心里头演练过无数回她们抵达成都的场景；

    可当听到那个日思夜想的人和那两个素未谋面的亲生骨肉，竟然比预计提前了两三天、此时此刻就已经近在咫尺时，一股难言喜悦还是如同春水一般，冲垮了这位年轻藩王平日里所有的深沉与冷静！

    他霍然起身，眼底亮得惊人，绕过书案便大步往殿外走去：“备马！去北门！”

    “殿下，外头刚化雪，风冷得很，您还没披大氅呢！”一名侍卫连忙在后头喊了一声。

    可回应他的，只有顾怀早已迈出殿门、消失在回廊转角处的修长背影。

    王五哈哈一笑，顺手拿起顾怀那件狐裘大氅抱在怀里，冲着一旁目瞪口呆的两名官吏拱了拱手：“两位大人，今儿个这账册你们就先带回去吧！公子盼这一天都盼了一年多了，这会儿心里头哪还装得下什么公文账目，怕是怎么也得先见过夫人她们再说了！”

    说完，王五拔腿便追了出去。

    殿内的两名官吏面面相觑，但过了片刻，两人脸上都不由露出了些笑意，各自拱手退了出去。

    巳时正刻，成都北门外，十里长亭。

    顾怀一路快马加鞭冲出北门，在距离十里长亭还有百余步的地方，他便远远看到了一支绵延数里、打着各色旗号的车队，正缓缓停在长亭外侧的柳树林旁。

    而在车队最前方那辆马车旁，一道熟悉得不能再熟悉的窈窕身影，正披着一件素雅的紫貂滚边白狐斗篷，静静立在冬日的阳光之下，翘首向着城门张望。

    而在她的身前左右，贴身丫鬟小翠正弯腰扶着两个裹着大红锦缎小棉袄，头戴虎头帽与兔儿绒帽，圆滚滚得像两只雪团子似的小孩子！

    “吁--！”

    顾怀一把勒住缰绳，还没等马蹄停稳，便直接翻身跃下马背，迈开大步朝着长亭方向走去。

    刚开始的十几步，他走得极快，几乎是带起了一阵风；

    可当距离那辆马车只剩下十余步、已经能清楚看清陈婉那张被冬阳映得温婉如玉的脸庞，以及她腿边那两颗乌溜溜的小脑袋时，顾怀的步子，却忽然慢了下来。

    前世今生加起来，这是他头一回生出这种近乎“近乡情怯”的感觉。

    在战场上对阵数万敌军的时候，他没有慌过；一道政令敢教日月换新天的时候，他没有犹疑过。

    可此时此刻，看着那两个与自己血脉相连、自己曾在无数个批完公文的深夜里对着家书想象过千百回的小家伙，就那般站在自己面前，顾怀的手竟都有些不知道该往哪儿放了。

    他下意识停住脚步，抬手拍了拍衣襟，彷佛想把一路的风尘与寒气都拍落。

    站在马车旁的陈婉看着他这副小心翼翼，甚至有些笨拙局促的模样，眼眶慢慢红了，嘴角却弯起了一抹笑意：

    “夫君。”

    这一声轻唤，吹散了这两年隔在他们之间的万水千山。

    顾怀抬起头，看着比之前清减了许多，眉宇间却愈发端庄从容的妻子，心头千言万语翻涌，最终只化作了一句轻叹：

    “这一路...辛苦你了。”

    “这一路都有马车和水泥官道，平平稳稳就到了，半点都不辛苦。”

    陈婉笑着摇了摇头，随即蹲下身去，扶着身边那两个正睁大了眼睛、懵懂又警惕地盯着顾怀的小团子，柔声哄道：

    “澜儿，轩儿，快看看这是谁呀？这就是娘亲天天给你们说的爹爹呀，来，叫爹爹。”

    两个小家伙是在去年六月底出生的，如今到了腊月，已经一岁零五个月了。
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